茄科茄属一年生草本。
块茎可供食用，是重要的粮食、蔬菜兼用作物。
传入我国只有一百多年的历史。据说是华侨从东南亚一带引进的，主要在我国的东北、内蒙、华北和云贵等气候较凉的地区种植，现在我国种植面积居世界第二位。