中国民歌的基本体裁之一。流传分布极广，蕴藏也极为丰富。一种看法认为，凡是流传于高原、山区、丘陵地区，人们在各种个体劳动如行路、砍柴、放牧、割草或民间歌会上为了自慰自娱而唱的节奏自由、旋律悠长的民歌，就是通常所说的山歌。另一种看法认为，从体裁特征而言，草原上牧民传唱的牧歌、赞歌、宴歌，江河湖海上渔民唱的渔歌、船歌，南方一些地方婚仪上唱的"哭嫁歌"，也都应归属于山歌。因为它们同样具有在个体劳动中咏唱，歌腔自由舒展，自娱自慰等基本特征。一般来说，这种广义的山歌概念更有助于我们对山歌 体裁艺术特色的理解。
　　中国山歌的流传分布主要集中在内蒙古高原、西北黄土高原、青海高原、新疆高原、西南云贵高原、秦岭大巴山区、大别山区、武夷山区、西藏高原一带。其中最有代表性的传播区及其品种有：内蒙占草原的各种"长调"歌曲，晋、陕、内蒙古西部的"信天游"、"山曲"、"爬山调"，宁、甘、青地区汉、回等族的"花儿"，新疆各民族的"牧歌"，陕南、川北的"姐儿歌"、"茅山歌"、"背二哥"，大别山区的"慢赶牛"，江、浙一带的"吴山歌"，赣、闽、粤交汇区的"客家山歌"，云、贵、川交界地带的"晨歌"(又名"神歌")、大定山歌、弥渡山歌及各少数民族山歌，各藏族聚居区的"藏族山歌"及广两的各少数民族山歌等。
　　《山歌》
　　中国明代民歌专集。冯梦龙采集编纂。在编辑体例上 ，打破了前人单纯按体裁分类的惯例，以内容为主，兼顾体裁并辅以必要的评注。全书共10卷 ，收吴歌356首 ，桐城时兴歌24首。其中不少篇章，真切地反映出对爱情热烈、勇敢的追求，具有明显的反封建礼教的意义和较强的艺术感染力 。表现方法上大量采用比兴手法。语言颇具特色，接近口语 ，多用双关语。谚语、歇后语也多有应用。作品具有较浓的生活气息。但由于编者受世界观的局限，所选仍有一些庸俗甚至是猥亵色情之作。
　　冯梦龙在书前的《叙山歌》中，对民歌的特征及其发展历史，它的价值与社会作用等问题都作了扼要的阐述，是一篇较早的民歌短论，是研究冯梦龙民间文艺思想的重要资料。他在评注中提出了民歌整理要遵从民间文艺作品的原貌，对民间文学的搜集编选工作具有重要意义。此书对研究民歌的发展以及明代社会生活均有参考作用。《山歌》失传已久 。1934年上海传经堂主人在徽州访得原书，经顾颉刚校点后排印出版。
　　山歌常见的种类有信天游、山曲、花儿、客家山歌。现今依然流行的有孟姜女调，如《月儿弯弯照九州》；剪靓花调，如《回娘家》；鲜花调如《茉莉花》，绣荷包调如《走西口》。比如张家界的山歌有《花大姐》、《小小丫姑》、《一个雀子一个头》等
　　还有贵州土家族的《望牛山歌》，侗族的《嘎八月》， 壮族的《壮家妹》等
　　其他的据我所知还有《打支山歌过横排》、《弥渡山歌》、《对鸟》、《槐花几时开》、《马兰山歌》、《山歌年年唱春光》、《山歌姻缘》、《难忘溪水》。
　　以上都是原生态的山歌。还有一些如《山歌好比春江水》，即《刘三姐》的主题曲，这是后来改编的。