用漆涂在各种器物的表面上所制成的日常器具及工艺品、美术品等，一般称为“漆器”。生漆是从漆树割取的天然液汁，主要由漆酚、漆酶、树胶质及水分构成。用它作涂料，有耐潮、耐高温、耐腐蚀等特殊功能，又可以配制出不同色漆，光彩照人。在中国，从新石器时代起就认识了漆的性能并用以制器。历经商周直至明清，中国的漆器工艺不断发展，达到了相当高的水平。中国的炝金、描金等工艺品，对日本等地都有深远影响。漆器是中国古代在化学工艺及工艺美术方面的重要发明。
漆器的历史悠久，据有关资料记载，早在4200多年前的夏禹时代已见使用，战国时期更加发达。在汉代，漆器被作为日用器具，日渐普遍。唐代的漆器实物制作也有明显的发展。宋、元、明朝之后，漆器的制作有20多种。
漆器是古代人们日常生活中应用十分广泛的物品；由于漆有耐酸、耐碱、耐热、防腐等特性，因此很早就被人们利用。我国是世界上用漆最早的国家，《韩非子.十过》篇述虞舜做食器“流漆墨其上。禹做祭器，墨漆其外而朱画其内。”原始社会晚期遗址中发现了漆制实物。在古代种植漆树相当普遍，战国大哲学家庄子就曾担任过管理漆园的官职。早期漆器一般在简单木、竹胎上髹涂，既可防腐，也可用于装饰。随着漆工艺的发展，逐步出现在各种器物上彩绘、描金、戗金、填漆等，或在器胎上髹漆至一定厚度，再在上面雕刻图案的作法，还有的在漆器上镶嵌金、银、铜、螺钿、玉牙及宝石，以组成华丽的花纹，千文万华，纷然不可胜识。唐代的金银平脱，宋代的一色漆器，元代的雕漆，明代的百宝嵌，清代的脱胎漆器等，都是各代有代表性的特色名品。
中国漆器工艺是古老华夏文化宝库中一颗璀璨夺目的明珠。所谓漆器，就是用漆涂在各种器物的表面上所制成的日常器具及工艺品和美术品。生漆是从漆树割取的天然液汁，主要由漆酚、漆酶、树胶质及水分构成。用它作涂料有耐潮、耐高温、耐腐蚀等特殊功能，又可以配制出不同色彩，光彩照人。漆器是中国古代在化学工艺及工艺美术方面的重要发明。漆器的制作工艺相当复杂，首先须制作胎体。胎为木制，偶尔也用陶瓷、铜或其它材料，也有用固化的漆直接刻制而不用胎。胎体完成，漆器艺人运用多种技法对表面进行装饰。漆器的主要特点是可以抛光到可与瓷器媲美。漆层在潮湿条件下干燥，固化后非常坚硬，有耐酸、耐碱、耐磨的特性。像陶瓷、丝绸一样，中国漆器是民族文化的瑰宝。
南宋漆器
在中国，漆之为用，已经有近万年的历史；大约在七千多年以前，我们的祖先就已经能制造漆器了。根据是1978年在浙江余姚河姆渡文化遗址中发现了朱漆木碗和朱漆筒，经过化学方法和光谱分析，其涂料为天然漆。夏代之后，漆器品种渐多，在战国时期，漆器业独领风骚，形成长达五个世纪的空前繁荣。据记载，庄子年轻时曾经做过管理漆业的小官。战国时漆器生产规模已经很大，被国家列入重要的经济收入，并设专人管理。漆器生产工序复杂，耗工耗时，品种繁多，不仅用于装饰家具、器皿、文具和艺术品，而且还应用于乐器、丧葬用具、兵器等，一定程度上取代了青铜器。当时的漆器虽然很昂贵，但光亮洁净、易洗、体轻、隔热、耐腐，并嵌饰彩绘，构成一个绮丽的彩色世界。在湖北曾侯乙墓出土的漆器有220多件。这些漆器是楚墓中年代最早也是最为精彩的，而且品类全，器型大，风格古朴，体现了楚文化的神韵。
汉代漆器也是以黑红为主色。作为漆器的鼎盛期，漆器品种又增加了盒、盘、匣案、耳环、碟碗、筐、箱、尺、唾壶、面罩、棋盘、凳子、危、几等，同时，还开创了新的工艺技法，如多彩、针刻、铜扣、贴金片、玳瑁片、镶嵌、堆漆等。漆器图案根据不同的器物，以粗率简练的线条或繁缛复杂的构图表现，增强人或动物的动感与力度。黑红互置的色彩产生光亮、优美的特殊效果。在红与黑交织的画面上，形成富有音乐感的瑰丽的艺术风格，展现了一个人神共在、流动飞扬、变幻神奇的神话般的世界。
到了明清两代，中国漆器发展到了全盛时期。漆工艺与建筑、家具、陈设相结合，并由实用转向陈设装饰领域，进入了以斑斓、复饰、填嵌、纹间等技法为基本工艺的千变万化的新时代。明代雕漆，初以嘉兴（今浙江省嘉兴市）西塘张成、杨茂为榜样，由张成的儿子张德刚与包亮主持内廷果园厂官办漆作的生产。成化、弘治年间内廷雕漆，器胎变薄，花纹疏朗，标志西塘派雕漆已进入尾声。云南大理为另一雕漆产地，名漆工现仅知王松一人。至嘉靖年间，云南雕漆始进入内廷，取代西塘派，使内廷雕漆为之一变。其特点为刀不藏锋、棱不磨熟。明末清初雕漆艺术一度失传，至乾隆四年由雕竹名匠封歧刻样，苏州织造漆作仿制成功，宫廷用雕漆亦大多由苏州制做。扬州雕漆有螺钿、百宝嵌等品种，所制漆器花纹纤细且五彩缤纷。名工有王国琛、卢映之、夏漆工等，后者尤善制仿古剔红漆器。苏、扬两地漆作毁于清廷镇压太平天国革命之战中。福州漆器以脱胎见长，色泽华美，器体轻巧，系由名工沈诏安用传统夹□法所创。
清代，除宫廷设有漆器工场外，民间漆器也普遍发展。福州以脱胎漆器为主，著名匠师有沈绍安。广东以描金漆器、螺钿漆器为主；阳江漆器多实用器物，以牛皮作胎，质轻、耐潮、防水、坚固耐用。北京以雕漆为主。贵州大方漆器以马皮作胎，彩色填漆，独具风格。江苏扬州卢映之及卢葵生、王国琛等继承了明代百宝嵌漆器的传统。四川漆器以研磨彩绘著名。清代漆器的髹饰技法也丰富多彩，有罩漆、描漆、描金、堆漆、雕填、脱胎、螺钿、百宝嵌、戗金 、犀皮 、雕漆 、泥金(满涂金漆，或与彩漆结合）等 。中国的少数民族也善于制作漆器 、如彝族 、傣族、高山族制成高脚盘、木勺、酒具、皮甲、皮盾、弓箭壶、马鞍等，一般用黄、红、黑等几种色漆，描绘几何图案，色彩对比强烈，风格粗犷。
中国漆器的流传
在亚洲，中国漆器流传至朝鲜、日本。1913年，在朝鲜平壤古代乐浪郡遗址出土了许多中国汉代漆器，如彩绘神仙龙虎盘等 。唐代，大量漆器以及夹纻造像、金银平脱、螺钿等髹饰技法流传日本。奈良正仓院藏有金平脱花鸟纹八角镜、盒、古琴等唐代漆器。奈良唐招提寺的脱胎漆器塑像“鉴真坐像”，高84厘米，是鉴真的弟子在宝应二年(763)五月鉴真圆寂时制作的 。宋代 ，浙江杭州 、温州雕漆经由明州(今宁波)流传至日本，镰仓时代日本匠师模仿生产，称为镰仓雕。元代浙江嘉兴张成等名匠的剔红漆器也经由庆元(今宁波)流传至日本，被推崇备至。京都龙翔寺珍藏张成款绶带鸟纹香盒，被定为国宝。明代永乐二年(1404)、永乐五年，中国使臣出访日本，携带剔红香盒、车轿 、椅 、脸盒架、碗等近100件漆器 ，日本宫廷匠师也模仿生产 。明末，居住长崎的中国剔红匠师欧阳云台的作品在日 本很受欢迎，被誉为云台雕。中国漆器匠师还在日本传授朱砂的制作方法，促进了日本剔红漆器的发展。
16世纪，荷兰、英国、法国商船将中国漆器运载到欧洲。清康熙三十七年(1698)，法国商船"安菲托里特"号抵达中国广州，在康熙三十九年返航，运去了中国漆器、瓷器、丝绸等。中国漆器在法国大受欢迎。17世纪末～18世纪初，英国和法国的商船又将中国漆器运至欧洲。流传到欧洲的漆器大多是屏风、家具以及花瓶、酒具、咖啡具等，有不少珍品现收藏于欧洲各国的博物馆内。此外，在康熙二十六年抵达中国的法国传教士李明等在寄回本国的书简上，也描述了中国漆器的生产技术情况。所有这些，促使法国、丹麦、奥地利、英国等国的漆器在18世纪有了迅速发展，成为欧洲漆器历史上的黄金时代。
漆器品种
漆器大致可分为：
①一色漆器。不加任何纹饰的漆器。
②罩漆漆器。在一色漆器或有纹饰的漆器上罩一层透明漆的漆器。
③描漆漆器。以漆、油调色描绘纹饰的漆器。
④描金漆器。用金色作装饰花纹的漆器。
⑤堆漆漆器。用稠漆或漆灰堆出花纹的漆器。
⑥填漆漆器。在漆器表面刻出阴文花纹，再填陷色漆，干后磨平的漆器。 阳江皮胎雕漆鼻烟壶
⑦戗金漆器。在漆器表面勾划阴文花纹，并在花纹内填金的漆器。
⑧雕填漆器。采用填漆和戗金两种髹饰技法相结合的漆器。
⑨螺钿漆器。用经过研磨、裁切的贝壳薄片作为镶嵌纹饰的漆器。
⑩雕漆。在器物胎骨上多次涂漆，层层积累到相当厚度，再用刀在漆层上雕刻花纹的漆器，包括剔红、剔彩、剔犀等品种。
犀皮漆器。在漆面做出高低不平的地子，上面逐层涂饰不同色漆，最后磨平，形成一圈圈的色漆层次的漆器。
款彩漆器。在漆面上刻花纹，花纹内填色漆或色油，填后花纹低陷，通称刻灰的漆器。
百宝嵌漆器。以象牙、珊瑚、翡翠、玉石等多种珍贵材料在器物表面镶嵌成各种浮雕花纹的漆器。
脱胎漆器。用生漆将丝绸、麻布等织物糊贴在泥土、木或石膏制成的内胎上，裱贴若干层后形成外胎；然后脱去内胎 ，取得中心空虚的外胎。再将外胎作为器物胎骨而制成的漆器。