马,草食性家畜。在4000年前被人类驯服。马在古代曾是农业生产、交通运输和军事等活动的主要动力。随着生产力的发展，科技水平的提高，动力机械的发明和广泛应用，马在现实生活中所起的作用越来越少，马匹主要用于马术运动和生产乳肉，饲养量大为减少。但在有些发展中国家和地区，马仍以役用为主，并是役力的重要来源。

外形特征
　　不同品种的马体格大小相差悬殊。重型品种体重达1200千克，体高200厘米；小型品种体重不到200千克，体高仅95厘米，所谓袖珍矮马仅高60厘米。头面平直而偏长，耳短。四肢长，骨骼坚实，肌腱和韧带发育良好，附有掌枕遗迹的附蝉 (俗称夜眼) ，蹄质坚硬，能在坚硬地面上迅速奔驰。毛色复杂，以骝、栗、青和黑色居多；被毛春、秋季各脱换一次。汗腺发达，有利于调节体温，不畏严寒酷暑，容易适应新环境。胸廓深广，心肺发达，适于奔跑和强烈劳动。食道狭窄，单胃，大肠特别是盲肠异常发达，有助于消化吸收粗饲料。无胆囊，胆管发达。牙齿咀嚼力强，切齿与臼齿之间的空隙称为受衔部，装勒时放衔体，以便驾御。根据牙齿的数量、形状及其磨损程度可判定年龄 (图3)，听觉和嗅觉敏锐。两眼距离大，视野重叠部分仅有30％，因而对距离判断力差；同时眼的焦距调节力弱，对 500米以外的物体只能形成模糊图像，而对近距离物体则能很好地辨别其形状和颜色,并且只有这一种动物可辨别颜色。头颈灵活，两眼可视面达330°～360°。眼底视网膜外层有一层照膜，感光力强，在夜间也能看到周围的物体。马易于调教。通过听、嗅和视等感觉器官，能形成牢固的记忆。平均寿命30～35岁，最长可达60余岁。使役年龄为3～15岁，有的可达20岁。

分布范围
　　广泛分布于世界各地，原产于中亚草原，4000多年前就被人类驯化，15世纪后，才被殖民者带到美洲和澳洲。

生活环境
　　马的祖先始祖马最早生活在北美的森林里,以嫩叶为食.进化到中新世时出现草原古马,转为草原生活,从此马便开始以干草为食,生活于草原之上.

生活习性
　　
马的嗅觉

　　马的嗅觉是很发达的，是信息感知能力非常强的器官，这使它能在听觉或其他感知器官没有察觉的情况下很容易接收外来的各样信息，并能迅速地做出反应。发达的嗅觉与灵敏的听觉以及快速而敏捷的动作完美结合，是千万年来马进化成功之处，也是马为人类贡献的主要生理特征。
　　1. 马识别外界事物主要靠的是嗅觉
　　马认识或辨别事物信息，特别是近距离的陌生物品或动物，首先表现为使用嗅觉的行为。有时会主动接近物品，鼻翼扇动，作短浅呼吸，力图吸入更多的新鲜气味信息，加强对新鲜事物的辨别或进行探究。然后进行相应的休憩或躲避等行为。马能根据嗅觉信息识别主人、性别、母仔、发情、同伴、路途、厩舍和饲料种类。例如，已经证实发情母马的气味可以远距离吸引公马，当然，公马靠嗅觉可以确定一定距离内的发情母马。公马在遇到母马发情时常有翻唇嗅天行为(性嗅反射)。
　　2. 马依靠嗅觉适应环境
　　群牧马或野生马依靠嗅觉，辨别大气中微量的水汽，借以寻觅几里以外的水源和草地。所以野生的马群能够在干旱的沙漠中生存。马根据粪便的气味，可以找寻同伴，避开猛兽和天敌。马对不同的嗅觉信息会有不同的条件反应。马在嗅到生疏或危险的信息时，还会发出短促的喷鼻声(打响鼻),以示警备，并把这一信息通知同伴。马对同伴排泄的气味有着极强的反应，据观察，公马愿意在发情母马曾经排过尿的地点排尿。马驹要是闻到新鲜的排泄物，将被激起高度的排泄反应，引起排粪和排尿。因此，马能根据嗅觉信息，改变马在群体中的生活和定向活动。
　　3. 马能靠嗅觉鉴别污水或有害的饲草饲料
　　马鼻腔很大，鼻腔下筛板和软腭连接，形成隔板作用。因此，采食时仍可以通过鼻腔吸入嗅觉信息，既可选择食物，又可警惕敌害，两者互不干扰。马能利用嗅觉去摄食体内短缺的营养物质，并能在草原上辨别有毒植物或牧草，马很少误食毒草。马能靠嗅觉鉴别受污染的水和饲料并拒绝饮用。在马匹日常管理中应注意水源、料池、水槽、饲槽的卫生，这对马的健康是非常重要的。
　　4. 马对嗅觉熟悉的事物容易接收
　　因此，接近马或调教马时，让它学习新事物，最好先以嗅觉信息向它打招呼。例如，配戴挽具、鞍具，先让马嗅闻，操作上会更顺利。有时需要对孤驹寻找另外的母马寄养时，用该母马的乳汁对幼驹进行涂抹，则会增加母马对孤驹的接收程度。饲料的改变，马舍环境的改变，马是最容易感觉到的，这需要渐渐适应。管理上应注意饲槽、水源等方面的卫生，这可以减少环境对马匹的不良刺激。
　　5. 利用马的嗅觉也能建立后效行为
　　马的嗅觉是非常敏锐的，利用马的嗅觉也能建立马的后效行为。舍饲马匹稍加调教可以建立在固定位置排粪尿的习惯。调教方法是，首先将厩内清扫得非常干净，只在指定位置堆上粪便，并在埋罐内放入少量尿液。将马放入厩内任其自由嗅闻，在氨的刺激下会引起马排粪、排尿的行为。如位置稍不适宜，可以用小杆驱赶，经几天调教，即可固定，以后马匹在排泄时会寻找有粪尿的原位置。对于赛马要调教它在赛前15分钟排粪、尿，这对保证赛马发挥较好的水平也是至关重要的。
　　总之，马的嗅觉非常敏锐，马凭借嗅觉来鉴定自己的环境和所接触的事物，并能根据判断做出相应的行为。认真观查马的嗅觉行为，如对饲草饲料、水源、周边环境的反应，就能发现那些对于马匹来说不适宜的条件和因素，及时改进以保证马匹的建康。利用马匹嗅觉建立相应的行为，也是一个优秀的饲养管理人员优先考虑的手段。
　　
马的味觉

　　马一天中有很长的时间进行采集食物，饲料经过嗅觉初步断定外，主要就由味觉来决定食入的速度和多少。因此，味觉是马匹很重要的感知器官。有关马的味觉方面研究的材料不多，但马的味觉很有特色，也很好掌握利用。
　　1.马的味觉感知能力一般，因此采食面很宽
　　马依靠味觉进行咬嚼性探究括动，马口腔和舌分布有味觉感受器，亦叫味蕾。这些味蕾多集中于轮廓状乳突、蕈状乳突和叶状乳突之中。
　　马的味觉感受并不灵敏，因此，马采集食物的范围很广，马也是最容易饲养的动物之一。很多的饲料马都能适应，有的甚至是比较粗糙、适口性很差的饲料。在我国北方牧区，冬天马匹主要采食草地枯草，有时甚至是树枝和落叶，补饲是有限的。农区的有些秸秆马也都食用，切铡和适当粉碎更好。饲料范围宽，也是马适应能力的一个主要特征。当然，即使马的食物很宽，始终给予马匹优质、可口的饲草饲料是必须的。
　　2.马的味觉有很强的偏好
　　马虽然采集的范围很宽，但对食物中的味道还是有所偏好。马对苦味不敏感，对甜味和酸味的感受较为强烈。马喜甜味而拒酸味。带有甜味的饲料，如胡萝卜、青玉米、苜蓿草，糖浆这些都是马最爱食用的，这些饲料都可以作为食物诱饵，或调教中的酬赏，以强化某些后效行为。带酸味的饲料需要经过适应过程才会逐渐适应。
　　3.味觉差还容易引起消化障碍
　　
马的听觉

　　马的听觉是非常发达的，是信息感知能力很强的器官，这是在长期进化过程中形成的。听觉发达是对马视觉欠佳的一种生理补偿，这对在原始状态上马的生存是非常必要的。因为马在自然界中生存的关键问题就是躲避猎食动物的袭击，而马躲避猎食动物袭击的本领有就是逃跑和有限的反击。
　　1. 马耳组织结构发达、敏锐
　　马耳位于头的最高点，耳翼大，耳肌发达，动作灵敏，旋转变动角度大，表明听觉是发达的。马无需改变体位和转运头部，仅靠耳廓的运动就能判断声源方向。马用灵活的外耳道捕捉音响的来源、方向，起到音响的定位作用。中耳的机能是放大音响。内耳则主要功能是分辨声音的频率、音色和音响的强弱。马耳尖小直立如“削竹”，转运灵活是良马的主要特征。
　　2. 马分辨声音频率、音色的能力比人强
　　马听觉发达的主要特征就是马耳对声音有着非常敏锐的反应程度。马对音响及音调的感受能力超过人。马能辨别1，000次和1，025次振动波，亦即1／8音符左右。群牧马能根据叫声寻找自己的群体和传达信息。夜间放牧时，马能听到而人不能听到的远处声音，并能对声音做出判断。因此，夜间寻找失去的马群最好是让你的坐骑领路，人应当服从它的带领。马还能根据听到同伴不同的声音判别其所处状况，如寻求、忧虑、高兴、恐惧等状态。对于周围其他动物的声音也能做出准确的判断，并能采取和准备采取相应的应急行为。
　　3. 应用口令或哨音容易建立马的反射行为
　　马的发达的听觉对于人类利用马匹是有益的。人们正是利用了马的听力来进行调教、训练和使役。例如，马能够分辨主人呼叫它的名字，当然，不是它懂得名字的意义，而是说明它已经建立了名字的声音反射。因此，调教使役或骑乘中，可用口令或哨音建立反射行为，或学会做其它动作。对于刚刚进行调教的小马来说，常用声音建立反射行为是非常重要的。这种性能，对军马也是极为必要的，如卧倒、站立、静立、注意、前进、后退、攻击等都可以用语言口令下达。
　　4. 马惧怕过高的音响
　　过高的音响或音频对马是一种逆境刺激，使马有痛苦的感受。在马匹调教过程中，不需要对它“大喊大叫”，只要有轻微的口令马就会服从。这点不少人不清楚。我们少数民族的调教口令都很清，或只给予口哨命令。过高的音响或音频会导致马惊恐，如火车气笛声、枪炮声、锣鼓声，因此，对军马要经过较长时间的训练调教，而且要经常复习强化。对过于敏感的军马或赛马，为了减少音响刺激，亦可以给它配戴耳罩。
　　
睡觉的方式

　　马睡觉不一定非在晚上，更不是一觉睡到大天亮。要是没人打搅它，它可以随时随地睡觉，站着、卧着、躺着都能睡觉。大马一天能睡八、九次，加起来差不多有六个小时。天亮以前那两个钟头，马睡得最香。马站着睡觉继承了野马的生活习性。野马生活在一望无际的沙漠草原地区,在原古时期既是人类的狩猎对象,又是豺、狼等肉食动物的美味家肴。它不像牛羊可久以用角与敌害作斗争,唯一的办法,只能靠奔跑来逃避敌害。而豺、狼等食肉动物都是夜行的,它白天在隐蔽的灌木草丛或土岩洞穴中体息,夜间出来捕食。野马为了迅速而及时地逃避敌害,在夜间不敢高枕无忧地卧地而睡。即使在白天,它也只好站着打盹,保持高度警惕,以防不测。家马虽然不像野马那样会遇到天敌和人为的伤害,但它们是由野马驯化而来的,因此野马站着睡觉的习性,至今仍被保留了下来。 除马外,驴也有站着睡觉的习性,因为它们祖先的生活环境与野马极为相似。
　　
骑马注意事项及安全问题

　　　一、骑马注意事项
　　如果您是第一次骑马建议你找马官牵马，马官可以保护你的安全。
　　接近马时不要做剧烈的动作，剧烈的动作会使马受惊。
　　上马前一定要检查肚带是否已经勒紧，检查缰绳、肚带、脚蹬的牢靠程度，调整好脚蹬的长度。
　　上马时要从马的左前方上马，不要从马的后方接近马，也不要站在马的后面，防止被马踢伤，无论有无人牵马，自己一定要抓紧缰绳，才能及时控制住马。
　　抚摸马时，如见马耳朵向后背贴着颈部，表示马可能有攻击动作，这时要及时与马保持距离，另外，不要随便给马喂食，防止马咬伤人。
　　二、骑马的安全问题
　　在马上不要做剧烈运动，不要在马上脱换衣服，尤其是颜色鲜艳的衣服，这样做会使马受惊。
　　骑马时不要放松马的缰绳，缰绳好比是汽车的方向盘可以控制马的一切活动。
　　骑马下山时不要奔跑，容易马失前蹄，马失前蹄时，应及时提住缰绳，重心后仰。
　　骑马经过一段时间后，肚带会松，需要重新检查。
　　骑马时如遇到沟、树、铁丝网及不明物品时，马可能受惊，这时要提前做好准备，减慢速度，改变方向。

马的进化
　　原蹄兽
　　马的祖先是生活在5000多万年前新生代、第三纪、始新世的始（祖）马（Hyracotherium Owen=Eohippus Marsh）。它们的身体只有狐狸那么大。头骨小，牙齿构造简单，齿冠低。前足4趾着地，后足3趾着地。背部弯曲，脊柱活动灵活。生活在北美的森林里，以嫩叶为食。大约过了1000多万年，到渐新世时才出现了渐新马（中马）（Mesohippus Marsh）。体大如羊。前后足均有3趾，中趾明显增大。颊齿仍低冠，臼齿齿尖已连成脊状。仍生活在森林里，以嫩叶为食。又过了1000多万年到中新世时出现了草原古马（Merychippus Leidy）。前后足均有3趾，但只有中趾着地行走，侧趾退化。身体已有现代的小始祖马马那样大。四肢更长，齿冠更高。背脊由弧形变为硬直，由善于跳跃变为善于奔跑。臼齿有复杂的连脊和白垩质填充，表明食料已从嫩叶转为干草。草原古马已从林中生活转为草原生活，高齿冠臼齿适于碾磨干草，善跑的四肢能逃避猛兽袭击。到了上新世初期又出现了上新马（Pliohippus），身体更大，齿冠更高，前、后足中趾更为发达，二、四趾完全退化。到了更新世出现了真马（Equus Linnaeus），身体达到现代马的大小，中趾充分发达，趾端成为硬蹄，牙齿除齿冠更高外，咀嚼面的褶皱更为复杂，反映出对奔驰于草原和嚼食干草的高度适应。在中新世以前，马类动物主要分布于北美森林，到中新世时才迁移到欧亚大陆。上新世和更新世时，北美的马类动物还扩展到南美，但南美的种类不久即归于绝灭。到全新世时，北美的马类动物也趋于绝灭。只有欧亚大陆的后裔得到繁荣和发展。我国北方出土的更新世的三门马（Equus samenensis）以及现在还残存在甘肃、新疆和蒙古等地的野马（Equus przewalskii），都是马类动物的代表。现代马则是由野马经人工驯化培育出来的。马类在中、上新世时曾分别出现过几个旁支：例如分布在中新世北美和欧亚大陆的安琪马（An-chitherium V.Meyer）；分布在上新世北美和欧亚大陆的三趾马（Hipparion Christol）；分布在更新世南美洲的南美马（Hippidium）等，表明马的进化不是直线发展的。马历史上有些古生物学家根据马的进化趋势（身体体积由小到大、趾数由多到少、齿冠由矮到高）就认为，生物总是沿着既定的方向进化的。